O símbolo de cada um foi escolhido porque não era usado para muita coisa (antes do e-mail, era usado para denotar que certa quantidade era vendida cada um a um determinado preço; comum no comércio e quase em nenhum lugar outro). Já estava no layout do teclado padrão e, portanto, facilmente acessível. Por isso, foi escolhido para separar as caixas de correio do host onde a caixa de correio está localizada.
Tenha em mente que antes do e-mail como o conhecemos, o e-mail era mantido em um 'arquivo' de caixa de correio no host local (frequentemente compartilhamento de tempo ou lote de máquinas, algo semelhante a mainframes modernos). Não havia protocolo para transferir a mensagem para vários hosts. Os primeiros protocolos para implementar essa funcionalidade transferiram mensagens diretamente do host de envio para o destino. Por algum tempo, algumas organizações criaram protocolos proprietários para transferir e-mails de um tipo de sistema para outro. Não foi até muito mais tarde que surgiu a idéia de um sistema de retransmissão de email (projetado para imitar vagamente o USPS) e ganhou popularidade.