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wireless-n pode fornecer 300 Mbps,
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para CAT-6 você pode obter um 10 teórico Gbps
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O USB 2 fornece 480 Mbps teóricos (a maioria das unidades de alta velocidade não consegue mais de 200)
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O SATA 2 fornece 3 Gbps
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O SATA 3 fornece 6 Gbps
É realmente tudo sobre o menor denominador comum. Se você estiver executando um CAT-6 em um disco antigo que consiga gravar a 20 Mbps, nada vai te deixar acima disso. Como regra, você quase nunca obterá as velocidades listadas acima, a menos que você tenha um hardware muito bom (embora os dois últimos sejam possíveis com drives de estado sólido). É sempre melhor estar lá (ligado localmente) como regra.
Você pode achar que uma desfragmentação irá percorrer um longo caminho (embora não em sistemas de arquivos ext3 ou ext4 que são muito menos propensos à fragmentação do que NTFS) a aumentar sua velocidade independentemente da mídia de transferência, pois sua unidade terá menos tempo de busca, e até mesmo uma quantidade ligeiramente menor em relação a grandes quantidades de dados.