Tente isso, funciona para mim:
gsettings set org.gnome.settings-daemon.plugins.background active true
No entanto, este caso se encaixa mais no AskUbuntu, e um quase indentivo foi respondido: O Desktop mostra um fundo branco ou preto em vez de papéis de parede (a solução acima vem de lá).
Eu tentei comentar sua pergunta, mas não consegui fazer isso por falta de 50 reputações.