Os slots PCI-E podem ter 1, 4, 8 ou 16 pistas. Uma CPU suporta um número específico de pistas.
O termo "pista" é usado porque cada pista não é compartilhada com nenhum outro dispositivo, e é por isso que é mais rápido que o PCI padrão. A largura de banda de E / S no padrão PCI mais antigo foi compartilhada entre todos os dispositivos no barramento. Um dispositivo como um adaptador gráfico PCI ou um adaptador Ethernet muito utilizado poderia saturar o barramento, levando à contenção e desaceleração. Uma das razões pelas quais o AGP foi desenvolvido foi basicamente colocar a placa gráfica em seu próprio barramento de 1 dispositivo.
Obviamente, mais pistas = mais velocidade. Placas gráficas são tipicamente 16x.
Um cartão pode ser colocado em um slot com menos pistas do que o necessário (se os componentes da placa-mãe não ficarem no caminho), mas funcionará mais lentamente. Um cartão pode ser colocado em um slot com mais pistas do que o necessário, mas você perde as faixas extras. Isso não tornará o dispositivo mais rápido.
Alguns chipsets fazem coisas estranhas com as pistas PCI-E. Já ouvi falar de algumas placas-mãe (atualizarei se eu encontrar as informações) dependendo do tipo de placa que você possui em outros slots, um slot de 16x pode se tornar um slot de 8x.