Infelizmente, não tenho uma "solução", mas tenho uma resolução. É uma resolução porque o problema está resolvido. Não é uma solução porque não sei como ou porque é resolvido.
Basicamente eu passei a maior parte do dia e meio pesquisando e tentando várias soluções. Então, tendo que fazer algum trabalho, eu apenas vivia com o desempenho mais lento (CPU constantemente a 45-50%) por meio dia. No terceiro dia, quando eu estava prestes a retomar a pesquisa e tinha uma ligação agendada com o suporte do segundo nível da McAfee, a questão tinha acabado. Não havia cursor giratório e a CPU estava abaixo de 10% com minhas atividades normais.
Em seguida, liguei novamente a verificação em tempo real da McAfee. Também não consumia mais 30% de CPU.
Não sei se isso estava envolvido, mas a última coisa que tentei foi desativar o serviço de Superfetch descrito aqui link
Depois que fiz isso, não vi imediatamente nenhuma diferença, mas foi no dia seguinte, quando tudo foi resolvido. Eu não tentei ligá-lo novamente, querendo deixar bem o suficiente por enquanto.
Desculpe, não posso fornecer a causa raiz da "arma fumegante". Se você encontrar um, por favor poste porque eu gostaria de saber. Caso contrário, espero que você tenha a mesma fortuna que eu fiz para "simplesmente ir embora".