Dependendo da área de trabalho que você deseja instalar, você instala o meta-pacote que instala todos os pacotes necessários. Você pode usar apt-get ou aptitude para fazer isso.
sudo apt-get install ubuntu-desktop
instala a área de trabalho do Unity
sudo aptitude install kubuntu-desktop
instalaria a área de trabalho do KDE
Outros meta-pacotes da área de trabalho são xubuntu-desktop , ubuntu-gnome-desktop , lubuntu-desktop e edubuntu-desktop .