Para a grande maioria dos aplicativos do Macintosh projetados adequadamente, a implantação na pasta / Applications não é necessária .
No entanto, é considerada uma prática recomendada. Quando alguém está trabalhando no seu Mac (por exemplo, um dos funcionários da Apple Genius Bar), ter seus aplicativos localizados em um único lugar, reconhecido pelo sistema, torna a vida consideravelmente mais fácil para eles. Também é plausível que um aplicativo mal projetado possa se comportar mal quando não estiver instalado em / Applications, embora eu normalmente não tenha achado que seja esse o caso. Alguns aplicativos mais recentes estão detectando quando são iniciados de algum outro lugar que não seja / Applications (normalmente o .DMG do download) e se instalando automaticamente.
Se você quiser acessar rapidamente um aplicativo implantado na pasta / Aplicativos (ou simplesmente não quiser procurar em um zilhão de entradas para encontrar o aplicativo desejado), recomendo usar Aliases (Command-L in Finder), e colocando o Alias onde você quiser. Por exemplo, eu uso pastas do Dock ("Stacks") cheias de Aliases para todas as minhas necessidades de inicialização de aplicativos, com pastas para Desenvolvimento, Produtividade, Multimídia, Jogos, Internet, etc.
Sempre que alguém faz uma pergunta como essa (ou, alternativamente, no mundo do Windows, "preciso usar a pasta 'Meus documentos' para meus arquivos"), eu sempre pergunto: você tem uma identidade crítica e genuína? precisa não para fazer isso? Um que não é tratado pelo mecanismo de aliasing ("atalho" no Windows)?