Os discos pressionados têm uma vida mais longa. Há grande variação na qualidade de fabricação e materiais. Existem também diferentes tipos de materiais usados para a camada refletiva dentro de cada tipo de disco, e estes variam na longevidade. Por isso, é perigoso fazer declarações gerais por tipo de mídia. Você pode encontrar alta qualidade e porcaria em todos os tipos de mídia. No entanto, comparando mídias de qualidade similar, os discos graváveis têm uma vida útil mais curta e também são mais suscetíveis à degradação.
Diferentes tipos de discos óticos usam materiais diferentes para a camada de dados. Os discos ROM têm os dados pressionados na camada refletora. Discos graváveis possuem uma camada reflexiva mais outra camada que armazena os dados. A camada de dados em discos graváveis normalmente se degrada e falha antes da camada refletiva.
R discs use an organic dye-based layer for recording data. The organic dye used in the data layer of R discs degrades naturally but slowly over time. High temperatures and humidity will accelerate the process. Prolonged exposure to UV light can degrade the dye properties and eventually make the data unreadable. Heat buildup within the disc, caused by sunlight or close proximity to heated light sources, will also accelerate dye degradation.
RW discs are generally not considered for long-term or archival use, and life expectancy tests are seldom done for this medium. Rewritable discs use a phase-changing metal alloy film for recording data. The alloy film is not as stable as the dye used in R discs because the material normally degrades at a faster rate.
The phase-changing film is affected primarily by heat, but ultraviolet (UV) light may also be a factor in the aging process. The combination of high temperature and UV light may further accelerate the aging process. The combination of high temperatures and high relative humidity will also most likely accelerate the aging process, just as it does with the organic dye used in R discs.
The data on the phase-changing metal alloy film layer can be erased and rewritten to a limited number of times. This rewriting affects disc life expectancy; RW discs archived after the first recording should have a longer life expectancy than those that have undergone several erase-recording cycles. Given the normal degradation rate alone, the life expectancy for RW discs will be less than that of R discs. Add to that multiple rewrites, and the life expectancy can be even less.
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