A funcionalidade de rede sem fio Wi-Fi é regida por padrões IEEE (vários tipos de IEEE 802.11 ). Esse padrão especifica explicitamente como os nós sem fio interagem uns com os outros, conectam, desconectam, mantêm a conexão, etc.
Em particular, um ponto de acesso sem fio envia um quadro de beacon periodicamente. Se você apenas arrancar um cabo de alimentação do seu ponto de acesso sem fio, após algum tempo a ausência de quadros de beacon indicará a um cliente que um ponto de acesso não está mais disponível.
Existem muitos outros tipos de quadros de redes sem fio , e todo o protocolo é bastante complexo. O link sem fio é mantido no nível de firmware da placa de rede sem fio ou no código do driver da placa sem fio. Código OS usa serviços no driver para associar, conectar, desconectar, enviar e receber dados, etc.