Primeiro, o shell do gnome não usa o compiz, ele usa o mutter.
Em segundo lugar, o shell do gnome tem algo que eu chamo de "auto workspace maker" - isto é, quando você preenche um espaço de trabalho, o gnome cria outro para você. Então, se você colocar uma janela no seu primeiro espaço de trabalho e em seu segundo, o gnome fará de você um terceiro espaço de trabalho, e assim por diante.