Aconteceu comigo com uma versão anterior do Thunderbird 3.1x. Talvez atualizar para 3.1.9. Pode haver alguma configuração nas configurações de composição do HTML ou, também notei um aumento quando o índice global e a caixa de seleção de pesquisa não marcadas estão na guia Preferências / Avançado, Geral. Outras coisas que eu não tentei (como uma atualização resolveu isso) foram desativar a verificação automática de gramática, use apenas compor não html, etc.
Pode ser que você tenha configurado como digitação no modo somente texto, mas há uma configuração nas configurações de composição, nas preferências que oferecem várias opções, e padrão eu acho que é digitar html, rich format, se o wrtitter original estava fazendo isso. Então, só aconteceria em respostas, não em uma nova mensagem em branco.