Ao diagnosticar qualquer problema, comece sempre com a verificação mais fácil. Para possíveis problemas de hardware, isso significa isolar o software como uma possível causa.
Para fazer isso, você obtém algum tipo de disco do Live Linux (o Ubuntu é fácil de usar e tem muito bom suporte de hardware) e o executa no computador e tenta replicar os problemas.
Se você tiver problemas semelhantes, mesmo usando um conjunto de software totalmente diferente no computador, o problema provavelmente será o hardware.
Se você não tiver problemas ao usar o sistema operacional diferente, o problema provavelmente é o sistema operacional instalado no computador.
Portanto, se o problema for software, siga as etapas normais de atualização de drivers, reparando seu sistema operacional e, se necessário, reinstalando o sistema operacional por completo.
Se o problema for hardware, espere apenas que esteja confinado ao hardware em questão (neste caso, a placa de som). Particularmente com placas de som, existem agora dispositivos de som USB que permitem que você "instale" uma nova placa de som sem precisar abrir o computador, se suas necessidades forem básicas.
Há sempre a chance de que o hardware defeituoso tenha sido apenas a primeira parte que exibiu sinais de falha e que outras partes também estão falhando. Então, eu não gastaria muito dinheiro com qualquer conserto de hardware, especialmente se for o áudio onboard de um computador desktop ou laptop. Eu simplesmente não confiaria o suficiente no resto do computador para gastar mais do que alguns dólares fazendo-o funcionar novamente. Então, coisas como dispositivos de áudio USB fazem muito sentido, porque elas também podem ser usadas em outros sistemas, se o resto do sistema falhar logo em seguida.