Claro que você poderia enviar uma solicitação ICMP para uma NIC sozinha, mas para onde ela será enviada? Como a NIC pode manter um endereço IP sem nenhum software controlando-o? Eu vou ter que dizer não sobre isso.
Quanto ao verdadeiro Wake-On-LAN, o cartão só assiste a pacotes mágicos. No entanto, no Windows, se você definir o adaptador para Permitir que este dispositivo tire o computador do modo de espera , o que não é exatamente o mesmo que o Wake-On-LAN ativado por BIOS, um ping funcionará quando o PC está em espera. Parece trazer o computador para um estado de energia ligeiramente elevado para responder, em seguida, volta para o modo de suspensão. Para o verdadeiro Wake-On-LAN quando o computador está desligado, parece que o ping não funciona.