As canetas geralmente não fazem muito, em alguns casos são apenas de plástico. É o tablett que faz o trabalho há várias maneiras que eles podem dizer onde estão sendo aproveitados.
Citações de wikipedia
Comprimidos passivos
Os tablets passivos, principalmente os da Wacom, utilizam tecnologia de indução eletromagnética, na qual os fios horizontais e verticais do tablet operam como bobinas de transmissão e recepção (em oposição aos fios do RAND Tablet, que apenas transmitem). O tablet gera um sinal eletromagnético, que é recebido pelo circuito LC na caneta. Os fios no tablet mudam para um modo de recepção e lêem o sinal gerado pelo stylus. Os arranjos modernos também fornecem sensibilidade à pressão e um ou mais interruptores (semelhante aos botões de um mouse), com a eletrônica para essa informação presente na própria caneta, não no tablet. Em tablets mais antigos, alterar a pressão na caneta stylus ou pressionar um comutador alterou as propriedades do circuito LC, afetando o sinal gerado pela caneta, que as modernas codificam frequentemente para o sinal como um fluxo de dados digitais. Ao usar sinais eletromagnéticos, o tablet é capaz de detectar a posição da caneta sem que a ponta toque a superfície, e alimentar a caneta com esse sinal significa que os dispositivos usados com o tablet nunca precisam de baterias. As patentes da Wacom não permitem que seus concorrentes empreguem essas técnicas.Comprimidos ativos
Os tablets ativos diferem porque a caneta usada contém componentes eletrônicos que geram e transmitem um sinal para o tablet. Essas pontas dependem de uma bateria interna, e não do tablet, para sua potência, resultando em uma caneta mais volumosa. Eliminar a necessidade de alimentar a caneta significa que tais tablets podem ouvir sinais de caneta constantemente, já que eles não precisam alternar entre os modos de transmissão e recepção, o que pode resultar em menos tremulação.
Comprimidos ópticos
Os tablets óticos operam com uma câmera digital muito pequena na caneta e depois fazem a correspondência de padrões na imagem do papel. O exemplo mais bem sucedido é a tecnologia desenvolvida pela Anoto.
Comprimidos acústicos
Os primeiros modelos foram descritos como tabletes de faísca - um pequeno gerador de som foi montado no stylus e o sinal acústico captado por dois microfones colocados perto da superfície de escrita. Alguns designs modernos são capazes de ler posições em três dimensões.
Comprimidos eletromagnéticos
A Wacom é um exemplo de uma mesa digitalizadora que funciona gerando e detectando um sinal eletromagnético: no projeto Wacom, o sinal é gerado pela caneta e detectado por uma grade de fios na mesa gráfica. Outros projetos, como os da Pencept, geram um sinal na grade de fios do tablet e o detectam na caneta.
Comprimidos capacitativos
também foram projetados para usar um sinal eletrostático ou capacitivo. Os projetos da Scriptel são um exemplo de um tablet de alto desempenho que detecta um sinal eletrostático. Ao contrário do tipo de design capacitativo usado para telas sensíveis ao toque, o design da Scriptel é capaz de detectar a posição da caneta enquanto ela está próxima ou pairando sobre o tablet.