RAID 1 & 10 são tipicamente usados para velocidade. O lado negativo é usar metade do seu armazenamento para tolerância a falhas.
O RAID 3 é tão incomum que eu evitaria, porque se você precisasse encontrar uma máquina de substituição para ler isso poderia ser uma dor.
RAID 5 & 6 são mais comuns e amplamente utilizados. Eles permitem o espaço mais tolerante a falhas, pois apenas 1 ou 2 (RAID 5 e 6) são necessários para informações de paridade. RAID 5 você precisa de um mínimo de três unidades. RAID 6 normalmente vejo com cinco unidades.
Além disso, se os arquivos forem grandes, acredito que você obterá melhor velocidade de transferência com o firewire do que o USB.
Só mais uma coisa a considerar é obter um controlador ou sistema operacional que permita que você use as unidades completamente. Por exemplo, você tem três unidades de 1 TB e 1 unidade de 750 GB. Alguns controladores / sistemas operacionais permitem que você use 750 GB em todas as quatro unidades e, em seguida, faça um segundo RAID nos 250 GB restantes da unidade. Caso contrário, você perderia 750 GB de espaço.
Como um dos lados sabe que eu ouvi muitas pessoas da foto falarem do seu amor por Drobo , muitos adoram o Drobo S porque você pode ter cinco drives e ele tem eSATA. Se você quisesse uma solução pronta (e tivesse o dinheiro), isso pode ser uma boa opção para você.
Eu também concordo com todos falando sobre backups. A tolerância a falhas do disco rígido não é um substituto para o backup, mas não acredito que isso esteja na sua pergunta.
(Eu quase me esqueci, para todos os amantes do ZFS por aí. O ZFS tem uma medida de tolerância a falhas semelhante ao RAID 5 e ao RAIDz e ao RAIDz2. Eu adoro o ZFS porque você pode garantir a integridade dos dados e ele tinha compactação e O ZFS está disponível no OpenSolaris (não mais desenvolvimento), OpenIndiana (formado para continuar o OpenSolaris), FreeBSD e Linux (via fusível e logo no kernal).
O FreeNAS é um ótimo software NAS de caixa branca para RAID, iSCSI e similares, além de ser fácil de configurar. O FreeNAS também tinha o ZFS, mas as versões avançadas do ZFS ainda não haviam atingido o FreeNAS.
Eu também esqueci de mencionar que o ZFS tem uma configuração Mirror.