O FTP passivo é um método que ajuda você a se conectar por meio de firewalls ou outros dispositivos de segurança. Como as conexões FTP não-passivas (ativas) exigem uma conexão de ambas as extremidades, há preocupações em permitir conexões dentro e fora do firewall em números de porta mais altos e não reconhecíveis que são usados pelo FTP ativo. O tráfego de retorno do final do cliente não será reconhecido na segunda conexão e geralmente é descartado. Com o FTP passivo, ambas as conexões são iniciadas a partir do cliente final.
A maioria dos firewalls com informações de estado atuais lidam muito bem com os dois métodos de FTP, já que são capazes de detectar se os pacotes estão relacionados a outra conexão.