Soa suspeitamente como um problema de driver, infelizmente!
Eu uso o ótico embutido no meu HTPC , que é um chipset Realtek ALC889A, sem incidentes, usando todos os drivers padrão do Windows 7 e o Windows 7 Media Center - ele passa corretamente o Dolby Digital para o receptor via saída ótica.
É uma pena que a Creative tenha deixado a bola cair tanto na frente da placa de som, e como os chips de som incorporados agora são muito bons, quase não há razão para usar placas de som PCI.