Mordi a bala e fiz o arquivo .conf que estava tentando evitar e descobri o que precisava fazer.
Em /usr/share/X11/xorg.conf.d/ está o 50-synaptics.conf, que é o arquivo conf que controla o touchpad no T440p (e outros). E lá está esta seção:
Section "InputClass"
Identifier "Default clickpad buttons"
MatchDriver "synaptics"
Option "SoftButtonAreas" "50% 0 82% 0 0 0 0 0"
Essas são as configurações padrão para as áreas no touchpad que correspondem ao botão direito do mouse no touchpad. Depois de muito, muito esforço para corrigir as áreas redefinidas, é para isso que deve ser colado com cópia para alterar a área de clique com o botão direito do mouse para que seja uma faixa fina na área superior direita do touchpad:
Section "InputClass"
Identifier "Default clickpad buttons"
MatchDriver "synaptics"
Option "SoftButtonAreas" "50% 0 0 45% 0 0 0 0"
Isso é tanto quanto eu sou capaz de fazer neste momento, mas isso é feito a maior parte do que eu queria. Estou apenas repostando aqui, caso alguém mais precise ver como remapear as zonas no touchpad Synaptics.