Acredito que resolvi o meu problema, por isso deixarei esta informação aqui, caso alguém encontre algo semelhante:
O primeiro passo foi reinstalar o Windows 8 sem permitir uma conexão de rede. Depois de várias reinicializações e hibernações tudo funcionou bem, até que eu habilitei uma conexão de rede. Logo após a ativação das conexões de rede (2) acontece.
Depois, reinstalei o Windows 8 novamente, certificando-se de que as atualizações do Windows estivessem desativadas e que as conexões de rede estivessem desativadas. Sob essas condições, não encontrei problemas depois de reativar as conexões de rede, portanto, o problema está em uma ou mais atualizações aplicadas.
Depois de mais alguns ajustes, identifiquei a atualização problemática como a "atualização de driver da AMD, Inc. para o driver da ATI Mobility Radeon HD 4300 Series (Amostra de engenharia)".
TL; DR: Se você receber problemas de tela em branco e tiver uma placa Radeon HD 4300, provavelmente é um problema com a atualização de driver da AMD. Talvez seja necessário ocultar a atualização do cartão no Windows Update para impedir que o download automático do Windows seja feito novamente no futuro.
NB: Uma atualização adicional para o driver Radeon Mobility HD4300 foi lançada no dia 21. Esse driver coloca a placa gráfica em um estado desativado (o dispositivo não pode ser iniciado).