Encontrou a solução logo em seguida:
% > /etc/init.d/modemmanager
% dpkg --purge --force-all modemmanager
(Reading database ... 124407 files and directories currently installed.)
Removing modemmanager (1.4.0-1) ...
Purging configuration files for modemmanager (1.4.0-1) ...
Processing triggers for man-db ...
Ou seja, para criar um initscript vazio, /etc/init.d/modemmanager
.