Acho que isso depende das configurações do gnome-screensaver.
- Se você definir o protetor de tela do gnome para não bloquear a tela, a opção
-a
não bloqueará a tela. - Se você definir o protetor de tela do gnome para bloquear a tela, o
-a
irá bloqueá-lo; esta é a configuração padrão no Ubuntu, tanto quanto me lembro. - A opção
-l
, no entanto, sempre a bloqueará.