Encontrei uma correção simples para esse problema específico em outro fórum. A falha parece estar nas configurações pessoais de lxsession, que não estão mais disponíveis na versão atualizada.
Na área de trabalho em branco, abra um terminal. (Ctrl + Alt + T)
Digite
lxpanel
Pressione enter.
Isso deve restaurar seu painel para que você possa abrir sua pasta pessoal.
Pressione Ctrl + H para mostrar pastas ocultas.
Abra a pasta .config / lxsession e exclua a pasta Lubuntu. Sair e voltar, a pasta Lubuntu será recriada com as configurações padrão e sua área de trabalho deve estar de volta. Isso funcionou em ambos os casos para mim.
(Desculpas por quaisquer erros de formatação, ainda um amador nisso).
Edit: Eu posso ter usado a terminologia incorreta com relação à atualização. Em ambos os casos, instalei a partir do disco e selecionei a opção de instalar o novo sistema operacional durante o antigo, mantendo as configurações e a pasta inicial.