O artigo de junho de 2012 da Datamation sugere que, embora o GNOME tenha perdido usuários, o KDE não conseguiu buscá-los:
Nos últimos 14 meses, o descontentamento com o Unity e o GNOME 3 série de lançamentos enviaram usuários do GNOME galopando em todas as direções em sua busca por alternativas. Xfce e Linux Mint's Canela e Companheiro em particular se beneficiaram dessa busca. No entanto, um alternativa que os usuários não consideraram em qualquer extensão é o KDE.
Considerando os anos em que o GNOME e o KDE foram considerados os principais ambientes de desktop para Linux, esta tendência é surpreendente no início.
No entanto, a tendência parece difícil de negar. Compare os resultados de Membros do LinuxQuestion Choice Awards com as estatísticas anteriores anos, e você verá que a versão do GNOME 3 custou tanto a área de trabalho como metade de seus usuários.
No entanto, a mesma comparação sugere que o KDE está apenas em três quartos de sua popularidade anterior ao KDE 4.
Enquanto isso, uma pergunta no unix.stackechange discute por que as distribuições historicamente empacotaram o GNOME no KDE: Por que a maioria das distribuições de linux padrão do gnome?
É difícil obter uma leitura precisa sobre a popularidade sem depender de dados de pesquisa.