Liguei para a Dell e eles sugeriram que o problema poderia ser que o disco rígido estava com defeito e que o disco rígido estava sendo acessado como parte da seqüência de inicialização. Meu palpite é que isso ocorre porque o BIOS examina se o disco rígido possui dados específicos, o que é necessário para fornecer funcionalidade específica da Dell.
Em resumo, remover e substituir o disco rígido foi suficiente para corrigir esse problema. Espero que essa informação seja útil para quem mais encontrar esse problema; foi uma experiência de aprendizado para mim.