Às vezes, tenho um problema semelhante em uma máquina Ubuntu 8.04 e faço isso:
ctrl -
alt -
F2 (por exemplo) para mudar para outro console, aguarde alguns segundos e, em seguida,
ctrl -
alt -
F7 para voltar para a GUI.
Em particular, parece acontecer na tela de login, onde mover o mouse ou pressionar uma tecla não parece ser capaz de acordar o protetor de tela às vezes.
ATUALIZAÇÃO OFF-TOPIC: Para qualquer um que tenha chegado aqui procurando por soluções X, eu localizei a correção que tive que fazer para que as teclas ctrl-alt-F # funcionassem no Ubuntu 8. Algumas edições no xorg.conf, que Eu escrevi aqui:
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