A estrutura de rede sem fio que você descreve é chamada ad-hoc, que é o modo para os dispositivos sem fio se comunicarem diretamente entre si. A alternativa ao usar um roteador é chamada de modo de infraestrutura.
Para a maioria dos fabricantes de adaptadores sem fio, o 802.11n só é possível no modo de infra-estrutura, o que requer um roteador. Sem um roteador, você não vai além do 802.11g. Você também deve obter um roteador que permita definir uma opção para "N only", de modo a forçar todos os laptops a esse modo.
Por exemplo, é isso que a Netgear diz :
IEEE wireless standards are used for all NETGEAR wireless products. Standards IEEE 802.11b and IEEE 802.11g specify that when in Ad-Hoc mode, wireless products only need to support 11 Mbps. These IEEE standards apply to "b", "g" and "Super G" products.
To get top performance, use Infrastructure mode instead.
E é isso que a D-Link diz :
Q: Why can´t I get the advertised speed and performance when in Ad-Hoc mode?
A: D-Link wireless products follow the IEEE 802.11 standards. The 802.11b and 802.11g standards specify that Ad-Hoc mode only needs to support up to 11Mbps. For best results, use an access point or wireless router and set your adapters to Infrastructure (station) mode.