What is weird is that there doesn't seem to be any actual blocking ("this page has be blocked by the access policy" kind of thing), and downloading massive files is not throttled (I downloaded over a GB of data at one point, and there was virtually no bandwidth fluctuation). And even if Youtube pages load slowly, the video will stream normally once it loads.
Parece que o uplink (sua universidade ou seu provedor) está com problemas de capacidade de rota. Por exemplo, digamos que a largura de banda total disponível para a Universidade é de 100 Mbps; mas devido aos gargalos entre eles, a banda total entre a Universidade e o YouTube , uma rota entre muitas, é de 20 Mbps.
Agora, suponha que 40 alunos estejam baixando vídeos do YouTube. Cada um deles competirá por aproximadamente 500 Kbps. Como resultado, a carga inicial de vídeo será lenta, mas, uma vez que dados suficientes tenham sido armazenados em buffer, o vídeo poderá ser usado.
Ao mesmo tempo, você faz o download do último tarball do Linux do kernel.org. 20 Mbps estão ocupados com o YouTube e 500 Kbps desses estão transmitindo para você. Mas uns 10 Mbps ainda estão disponíveis para você e 80 Mbps completos ainda estão disponíveis no pipe da Universidade: destes, 15 Mbps chegam até o kernel.org. E você tem um YouTube de 500 Kbps e, na mesma máquina , um download de 10 Mbps.
What could be going on here? Are they just trying to be sneaky? Is this a (rather poor) attempt to keep usage down? Or is there perhaps something wrong with the network?
Eu iria com a última opção. Provavelmente, você notará que os sites populares estão sobrecarregados, mas os sites nas redes onde ninguém quer ir ainda são rápidos.
Atualizar
OK, então não é isso. Uma causa que agora parece mais provável é que há algo entre você e os sites peculiares, algo que parece um firewall descontrolado, que atrasa o processamento de alguns tipos de conteúdo, com base em circunstâncias não muito determinísticas. (talvez seja subdimensionado e às vezes fica sobrecarregado). O fato de isso estar afetando apenas algumas algumas páginas em um único site parece indicar isso.
Agora, posso criar um par de páginas em algum lugar que imprima a página. Se você puder determinar algum tipo de conteúdo que acione o atraso com confiabilidade razoável, posso colocar esse conteúdo em uma página, um conteúdo fictício do mesmo tamanho em outro. Então você veria que ambas as páginas praticamente estáticas, no mesmo site, exibem timestamps de geração idênticos, mas chegam com um atraso muito variável; isso seria algo que você poderia trazer para o suporte de engenharia de rede do seu U.
Ou com alguma sorte você poderia fazer isso sozinho, se você encontrou algum site que exibe estatísticas de tempo de página (parece que me lembro de ver o Joomla fazendo isso?), e é afetado pelo atraso variável síndrome.