uma maneira mais simples e mais comum de fazer isso seria:
cp -a /mnt/sda8/john /mnt/sdb2/
significa o diretório atual, e / mnt / sda8 / john é equivalente a / mnt / sda8 / john /.
no entanto, adicionar um trailing / como o que você fez pode jogar alguns programas em algumas distribuições e assim falhar em fazer o que você quer.