Raspbian? Então as unidades estão conectadas via USB provavelmente.
Meu palpite é que a unidade foi registrada como /dev/sdb e montada como deveria. Em seguida, houve algo como a flutuação de energia que fez com que a unidade ficasse off-line e on-line logo depois, mas como /dev/sdc desta vez. O antigo dispositivo inexistente permaneceu formalmente montado.
Eu fiz um teste no meu Kubuntu. Eu recriou este cenário com a minha primeira tentativa, sem suor. Eu tenho Input/output error , mas não segmentation fault . Eu suponho que o Kubuntu lida com tais situações mais graciosamente, daí a diferença.
Há uma coisa que me incomoda, no entanto. Você afirma ter que montar manualmente /dev/sda1 para definir as coisas logo depois. No meu cenário /dev/sda1 seria a outra unidade (não afetada) e você deve ter montado /dev/sdc1 . Por enquanto, não consigo explicar como você pode ter sua unidade montada como inexistente /dev/sdb1 , ainda disponível como /dev/sda1 , enquanto a outra unidade aparentemente é /dev/sdc1 desde o início (montada o tempo todo sem problemas).
Portanto, esta resposta não pode explicar completamente o que aconteceu no seu caso (a menos que você tenha cometido um erro de digitação e tenha sido /dev/sdc1 que você montou por comando). No entanto, a resposta pode ser útil para futuros usuários com problemas semelhantes.