Eu mesmo posso responder isso agora, já que parece que na verdade era um problema com a instalação específica do Windows XP com a qual eu estava lidando.
Uma instalação limpa em uma nova máquina virtual 'resolveu' o problema, ou seja, consegui usar o microfone embutido para entrada de áudio. Mover o software instalado da antiga para a nova VM era a coisa mais fácil de se fazer. Quem sabe qual problema em particular na antiga instalação do XP foi a causa exata ...