'<
e '>
são marcas correspondentes ao início e ao final de uma seleção visual.
Separados por ,
, eles formam um intervalo inserido automaticamente quando você atinge :
no modo visual. Dessa forma, você pode executar um comando Ex (como s
ou d
) contra as linhas selecionadas sem precisar digitar o intervalo sozinho. Handy!
E a melhor parte é que eles ainda estão lá se você sair do modo visual: o próximo :'<,'>command
funcionará na mesma parte do buffer e você pode usar '<
e '>
no modo normal para pular . Até a próxima seleção visual, é claro.
Veja :h motion.txt
para mais sensações.
Quanto à parte "forma" da sua pergunta ... não tenho ideia do que você quer dizer.