A única coisa que importa é quanta energia o drive consome. Em geral, grandes discos rígidos de 3,5 "consomem mais energia do que até duas portas USB podem fornecer, enquanto discos rígidos menores de 2,5" podem ser alimentados por uma ou duas portas USB.
Para referência, uma única porta USB pode fornecer um 500 mA de corrente. Por outro lado, um disco rígido de 500 GB Western Digital Caviar Blue 3,5 "requer 1220 mA em modo inativo e 1360 mA ao ler / gravar arquivos de / para a unidade.A versão 2.5 "da unidade (500GB WD Scorpio Blue ) requer significativamente menos energia, desenhando 400mA em modo inativo e 500 mA ao ler / gravar.
Faz parte da especificação USB que, se um dispositivo tentar consumir muita energia, ele seja simplesmente desconectado do sistema de destino. É por isso que alguns gabinetes exigem que você conecte dois cabos USB. No entanto, para obter um disco rígido de 3,5 "completo, você precisa do poder de quase quatro portas USB para fazer o HDD funcionar, e também por que você nunca vê compartimentos de unidade completos de 3,5" sem uma fonte de alimentação externa.