Isso porque um nome com um ponto - e você pode acreditar no seu shell aqui - não é um identificador válido. De man bash
:
name
A word consisting only of alphanumeric characters and underscores, and beginning with an alphabetic character or an underscore. Also referred to as an identifier.
O ponto não é um caractere alfanumérico e também não é um sublinhado. Você pode criar algo como:
env mule.home=/Users/chandra/mule/
Mas você não será capaz de ler isso, até onde eu sei. Além disso, o bash deve impedir você mesmo de criar esses identificadores em primeiro lugar.
Minha sugestão seria criar a variável de ambiente com um sublinhado, e possivelmente usar UPPERCASE
palavras, como é prática comum.
Ou use outro shell que suporte pontos em variáveis de ambiente, por exemplo, csh
e tcsh
.