Dependendo da sua familiaridade com o Linux, em particular se você estiver confortável fazendo quase tudo a partir da linha de comando, qualquer distro pode ser reduzida para ser utilizável em muito RAM ou muito menos (contanto que você possa fazer o instalador rodar ).
Algumas maneiras simples de reduzir o uso de RAM / CPU: use ash em vez de bash, use rxvt em vez de xterm / gnome-terminal, use tela em vez de ter múltiplos terminais abertos, use rox-filer se você absolutamente precisa ter um arquivo gráfico navegador do sistema, use um gerenciador de janelas leve como o evilwm ou icewm ao invés do gnome ou kde, aprenda como fazer gerenciamento de arquivos do shell, use nvi ao invés de vim, use qemacs isntead do emacs, use links com o sinalizador -g para sites que não são ajax, use o google chrome para sites ajax, use aptitude ou apt-get em vez de synaptic para gerenciamento de pacotes (para distros derivadas do debian).
Para uma redução mais acentuada do uso de RAM / CPU (e uma perda correspondente de recursos), você pode usar coisas como busybox, as ferramentas listadas em a página da dieta libc e as páginas web linuxassembly .