1) o indicador "INPUT MODE" ou "INSERT" pode ser ligado por "set showmode". Você pode colocar isso em seu arquivo ".exrc" em sua homefolder para torná-lo o padrão. Se o modo de exibição não estiver ligado, você ainda estará no modo de inserção se pressionar "i". Apenas não é mostrado.
2) digitar backspace no modo de comando é como mover o cursor da direita para a esquerda. É o comportamento pretendido. Para excluir os caracteres, digite "x" ou "X".