Debian eu tenho:
% ls -l /usr/bin/emacs
lrwxrwxrwx 1 root root 23 25 sept. 2009 /usr/bin/emacs -> /etc/alternatives/emacs
% ls -l /etc/alternatives/emacs
lrwxrwxrwx 1 root root 18 25 sept. 2009 /etc/alternatives/emacs -> /usr/bin/emacs23-x
mostrando que o emacs é realmente emacs23-x. Provavelmente, no seu sistema, você verá que o emacs é realmente emacs-x. O uso do symlink dá a oportunidade ao administrador da sua caixa de escolher qual Emacs é o padrão, e a presença dos outros executáveis permite que os usuários da sua caixa escolham qual dos Emacs instalados eles querem rodar.