Uma placa de vídeo moderna com drivers atualizados pode decodificar e reproduzir vídeo 720p completo sem necessidade de qualquer poder real de processamento da CPU.
Minha nVidia GTS240 (equivalente a 9800, portanto, a Internet me diz) pode decodificar totalmente o vídeo 1080p e deixar minha CPU funcionando com uso de 1-2%.
Fazer não usar o VLC, pois não acredito que ele suporte o uso da placa gráfica para decodificar vídeo HD, não foi a última vez que tentei. Se você obtiver o pacote Divx mais recente, ele poderá habilitar o Windows Media Player para lidar com arquivos .mkv (que são bastante comuns em vídeo HD) e O Windows Media Player pode usar DXVA para usar a placa gráfica para decodificar o vídeo. Para ser honesto, eu gosto bastante do Windows Media Player, ele ganhou muito refinamento desde os dias XP e Vista ...
Como nota lateral, você pode usar GPU-Z para saber se a sua placa gráfica está fazendo a decodificação, pelo menos faz na minha nVidia. Nesse programa, na guia "Sensores", há uma "Carga do mecanismo de vídeo" que fornece uma indicação da dificuldade do arquivo para o cartão. Para 720p, parece ficar em torno da área de 7-15%, para 1080p, ele vai até 35-50% de uso.
Eu recomendo que você adquira uma nova placa gráfica, seja uma GT240 ou melhor.
EDITAR
Como foi apontado que o sistema era AGP (que eu deveria ter verificado para ser honesto), há uma boa probabilidade de que um ATi atualizado possa funcionar tão bem quanto parece que a nVidia abandonou completamente o AGP. Eu tinha uma Radeon 3870 que funcionava muito bem com 720p e conteúdo 1080 "padrão", mas falhava com vídeo 1080 "de alto perfil", placas mais novas e drivers mais novos provavelmente funcionariam melhor do que eu experimentei.
talvez
GIGABYTE GV-R465D2-1GI Radeon HD Placa de vídeo AGP 8X de 128 bits e 1 GB de 128 bits GDDR2 AGP 8X ou
HIS IceQ H467QS1GHA Radeon HD 4670 1GB 128 -bit DDR3 AGP 4X / 8X Placa de Vídeo HDCP Pronto funcionaria