Digitar ' enter não inicia nenhum modo SSH especial. Os comandos (normais) que você digita são interpretados pelo shell na outra extremidade da sua conexão SSH, não pelo próprio SSH.
' é normalmente chamado de aspas simples na terminologia do shell, " uma aspa dupla e ' é um backtick.
' inicia uma sequência de caracteres que não é interpretada pelo shell. Isso é útil, por exemplo, se você precisar passar e argumentar para um programa, o deve conter $ ou outra seqüência de caracteres que, de outro modo, seria interpretada pelo shell ou que contém novas linhas. Você termina essa sequência com outro '.
" é semelhante, mas ocorre alguma interpolação (isto é, as variáveis são expandidas).
' é diferente. Isso é para substituição de comando. Se você digitar
echo 'foo'
a saída de executar o programa foo é substituída antes de executar o comando echo . Outra maneira de fazer isso é usando $(...) :
echo $(foo)
Então, se você digitar ' enter , você está apenas começando uma string literal de múltiplas linhas. Você finaliza isto com um ' ou com Ctrl C , se quiser sair.
$ echo 'hello
> this
> is
> a
> multiline
> string
> '
hello
this
is
a
multiline
string
$ echo 'foo $PWD'
foo $PWD # no interpolation
$ echo "foo $PWD"
foo /tmp # interpolation
Começar uma linha com ' não é realmente útil por si só.