Devo admitir que nunca o encontrei anteriormente, mas pelo que pude desenterrar, parece que não tem significado, e é apenas uma peça de história para pessoas acostumadas com a Lotus.
Um artigo sobre diferenças entre o Excel e o Lotus da Microsoft :
In Excel, you start a formula with an equal sign (=). You can also start a formula with a plus sign (+), as you would in Lotus 1-2-3.
e se você usar apenas um sinal de mais, ele será traduzido para =+
.