Acho que as dependências estão realmente muito confusas com a presença de um desktop para tornar isso possível. Você pode verificar o comando de remoção no modo de simulação, por exemplo:
apt-get -s purge ubuntu-desktop whatever more
... mas na minha experiência você acaba apagando demais. BTW, tentando remover ubuntu-desktop
não faz nada porque é apenas um meta-pacote; você deve remover suas dependências --- você pode verificá-las por:
[romano:~] % apt-cache depends ubuntu-desktop
ubuntu-desktop
Depends: alsa-base
Depends: alsa-utils
alsa-utils:i386
Depends: anacron
{...awfully lot of lines removed...]
e como você pode ver os dependentes são, por exemplo, o sistema de som ou anacron, que eu não sei se você realmente quer remover ... então a única maneira é passar por essa lista manualmente e remover o que você quer (novamente simule antes!).
Para ter uma instalação mínima apenas de texto, eu também:
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instala uma versão do servidor do Ubuntu --- eu acho vem sem interface gráfica por padrão;
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mude para uma distribuição mais adequada à instalação e controle mínimos (como, por exemplo, Arch Linux ).
... mas tem certeza que vale a pena? O disco rígido é barato hoje em dia e você vai ganhar no máximo um par de GiB ...