O gráfico é literalmente uma medida de tempo em que o HDD (no seu caso) está lendo ou gravando dados.
What exactly is "disk active time"?
Tempo ativo em disco é o tempo em que o HDD está funcionando. Quanto maior o tempo / porcentagem, mais você utiliza o HDD.
Se você acertar 99%, você está realmente com um gargalo pelo desempenho de leitura / gravação do seu HDD.
Veja esta pergunta para isso.
What properties in a hard drive should I buy to speed this up? (The disk transfer rate doesn't seem to relate)
Você precisa de um dispositivo de armazenamento (HDD ou SSD) que tenha ambos : alta taxa de transferência e baixo tempo de acesso aleatório.
O alto rendimento permite que você leia arquivos grandes com bastante rapidez, o que ajuda com arquivos grandes e organizados sequencialmente.
O tempo de acesso aleatório baixo permite ler muitos arquivos pequenos espalhados pelo dispositivo de armazenamento; seu caso de uso usual para qualquer tipo de aplicativo fora da criação de conteúdo (Photoshop, After Effects etc geralmente criam arquivos grandes)
Are certain apps going to cause a higher active time versus others?
Sim: aplicativos que utilizam arquivos grandes como jogos, o Adobe After Effects e outros aplicativos grandes se beneficiam de alta taxa de transferência.
Aplicativos como o navegador da Web comum, aplicativos do Office etc. se beneficiam de tempos de acesso baixos para ler caches e arquivos pequenos seguros.
What benefit does the bus type offer?
Alguns ônibus têm latências mais altas que outros.
O USB 3, por exemplo, tem uma latência menor do que o USB 2 devido a mudanças na forma como a comunicação é feita [Fonte] .
O Thunderbolt é ainda melhor, especialmente para áudio em que a baixa latência é extremamente importante [Source]
.
O PCIe possui uma latência dinâmica, baseada no tamanho do pacote (os dados são sempre enviados em pacotes). Quanto menor o pacote, menor a latência [Fonte 1] [Fonte 2] .
Em geral: Um SSD é o caminho a percorrer, se você precisa de um sistema rápido e responsivo, pois oferece o melhor de ambos: alta taxa de transferência e baixo tempo de acesso
Se você precisar de armazenamento em massa (capacidade muito alta, como vários terabytes): O melhor que pode obter são discos rígidos SAS Enterprise de 10.000 RPM que oferecem: alta taxa de transferência sequencial (boa para arquivos grandes) e tempos de acesso relativamente baixos para HDDs de consumo).