Então finalmente descobri uma solução depois de meses de estresse e puxando meu cabelo para fora - queria atualizar aqui para ajudar qualquer outra pessoa com o problema.
Eu estava literalmente prestes a sair e comprar uma nova placa-mãe uma manhã quando encontrei esta página: link e investiguei o problema um pouco mais.
Eu entrei no BIOS, mudei o modo SATA de AHCI para IDE, reiniciei, testei transferências USB e .... Sem falhas. O sistema como um todo parece mais estável também. A velocidade é tão boa quanto, se não melhor do que antes. Eu tive que fazer um pouco de ajustes para obter o sistema para inicializar após a mudança de modo SATA (iniciar no modo de segurança, remova os drivers SAHIA drivers AHCI do Gerenciador de dispositivos, reinicie) mas agora tudo está funcionando sem problemas. Não há falhas, não congela, não trava. Sou muito aliviada.
Na verdade, ele não "corrigiu" o problema no sentido de que há claramente um problema com o controlador ou com o próprio SSD - mas não há desvantagens óbvias para essa solução alternativa.