Resposta curta: Não, não precisamos deles.
Além dos benefícios óbvios, as extensões de arquivo não são necessárias nem no Windows.
Para testar isso (por exemplo, no Windows 7), remova a extensão de um arquivo arbitrário e clique duas vezes nele. Você verá que Open with
caixa de diálogo aparece.
Resumo: as extensões de arquivo têm muitos benefícios que as tornam úteis, mas não necessárias. As extensões de arquivo contêm alguns metadados, enquanto os arquivos contêm o conteúdo real.
Como complemento, você pode encontrar informações gerais sobre as extensões de arquivo aqui .