Normalmente, quando o computador está com pouca memória, uma das duas coisas acontecerá. O computador irá travar ou "trocar" as coisas da memória para o disco rígido a ser salvo para mais tarde. Os discos rígidos não são tão rápidos quanto a memória normal, o que reduz drasticamente as coisas, se começar a acontecer muito. Isso provavelmente é pior em laptops, pois normalmente eles têm discos rígidos mais lentos.
Um teste rápido e fácil seria perceber se o seu disco rígido parece estar acabando quando você percebe que o computador está lento. Você também pode abrir o gerenciador de tarefas (pressione ctrl-alt-del e selecione "Iniciar Gerenciador de Tarefas") e mude para a guia "Desempenho". Dependendo do sistema operacional (supondo janelas), você deve observar uma caixa que diz "Memória Física" e um dos campos deve estar "Disponível". Se esta memória disponível estiver muito baixa, você poderá ter problemas.