First: Since CDDA is a 16 bit format is there any advantage to archive storage using flac with 24 bits instead of 16? I wouldn't think so but I'm new to this If not - I'm curious as to who uses the 24 bit option?
Não. Você não obtém nenhuma melhoria armazenando mais bits do que os dados de origem oferecem.
Second: If flac is "lossless" why does it have 8 different quality levels. Does "lossless" not mean what I thought it means? What is it I'm losing as quality drops since the files seem to be the same size at quality 8 and quality 4?
O que você chama de "qualidade" são os níveis de compactação. Se o computador gastar mais tempo, ele pode embalar melhor os dados de áudio. Isto é como os níveis numéricos de compressão para o gzip. A troca é mais rápida, mas comprimida de forma mais fraca (saída maior) ou mais lenta e menor.
Initially I was using flac 24 bit, quality 8 (best) to store my ripped tracks but if I'd get the same result with flac 16 - 4 with 30% less file size I'd like to know.
Você receberá a mesma saída. Se o tamanho é menor pode depender de seus dados (embora eu ficaria surpreso se 16 bits, nível de compressão 4 foi significativamente menor do que 24 (8 não utilizados) bits com nível de compressão 8.
Você pode testar isso codificando os mesmos dados de áudio usando seus dois métodos diferentes e decodificando cada resultado em um arquivo diferente. Os dois arquivos decodificados resultantes devem ser idênticos.
/----> [encode @ 24bit x Q8] ----> highQ ----> [decode] ----> highQ.out
Source
\----> [encode @ 16bit x Q4] ----> lowQ ----> [decode] ----> lowQ.out