A quantidade exata de utilização da CPU varia de acordo com o adaptador de rede (por exemplo, a Intel comercializa um cartão gigabit de desktop como tendo" aumentado o desempenho e reduzindo significativamente o uso da CPU ").
No entanto, com base em evidências, posso garantir que a sobrecarga do seu cartão de gigabit será insignificante em comparação com outras tarefas que consomem CPU - por exemplo, codificação / decodificação de vídeo. A cópia de arquivos de vários gigabytes em um link gigabit não é registrada no meu medidor de CPU, mesmo quando se copia a cerca de 400 Mbit / s. Também vale a pena notar que qualquer túnel criptografado que seus dados possam estar passando também consumirá muito mais CPU do que sua placa de rede - notei uma redução de 10x na cópia do SCP versus NFS ou Samba, com uma utilização de CPU notavelmente maior.
Não tenho certeza de quão rápido é a sua estação de trabalho "fraca potência", mas meu Athlon X2 4000+ com uma GeForce 6600 GT às vezes tem problemas para decodificar vídeo H.264 mesmo com uma resolução modesta de 480p. Dito isto, se você for afetado por uma limitação semelhante, talvez seja possível resolvê-lo instalando uma placa gráfica com a decodificação de hardware H.264.