Eu finalmente descobri a correção para o problema. Eu tentei várias edições de registro sugeridas em muitos outros fóruns. Eu tentei o verificador de arquivos do sistema, mas que sempre relatou que tudo estava ok. Eu mesmo reinstalei o AVG e usei a ferramenta de remoção deles. Ainda nada conseguiu que o Defender fosse reativado.
O que realmente acabou me levando a uma correção foi alguém me indicou um artigo em que um usuário tinha desinstalado o AVG e não era capaz de executar o Defender como eu. Para eles, a correção acabou sendo remover o serviço ativo do SpyBot. Isso parecia bastante razoável, mas eu não tinha o SpyBot instalado. Isso me levou a pensar em outros programas que tinham um foco de segurança. Eu tinha o firewall pessoal do Comodo instalado. Comodo oferece outros serviços, como AV em seu conjunto de produtos, mas eu estava executando apenas a parte de firewall. Ainda assim, achei que valia a pena tentar. Eu desinstalei o software do Comodo e isso funcionou. Eu mesmo re-instalei o firewall Comodo e o Defender ainda está rodando muito bem.
Então, a solução final era desinstalar e reinstalar o produto de firewall do Comodo.