requer, não, é MUITO complicado atualizar o kernel em um sistema ativo, mas é possível. a maioria dos softwares funciona com os mesmos arquivos de configuração, portanto, seria necessário apenas instalar a atualização, reiniciar os scripts para que os daemons / programas atualizem e, em seguida, remover a versão antiga.
Eu não consigo pensar em nada além de alterações em coisas conectadas diretamente na placa-mãe (cpu / ram / cards) que precisariam, e se o adaptador de disco rígido suportar hotswap você pode até mesmo mudar a raiz para uma completamente diferente em um sistema ao vivo.
eu acho que você está pedindo para que você possa fazer coisas para impressionar as mulheres com o seu leet linux skillz, eu não acho que vai funcionar.
ok, talvez bibliotecas elf, mas o linux parece ter sido projetado para fazer os usuários do windows irem 'por que meu computador não consegue fazer isso ?!'.