Atualizar : algumas extensões ou plug-ins do Google Chrome estavam causando o congelamento do sistema. Desinstalei / desativei qualquer coisa que tivesse a ver com vídeo, pensando que vários anúncios e conteúdo Flash eram os culpados. Agora posso usar o Chrome indefinidamente sem congelamento.
Como solução alternativa temporária, use o Internet Explorer ou o Firefox ou outro navegador não-Chrome. Não se esqueça de alterar o navegador padrão ou pode acidentalmente congelar seu computador apenas clicando em um hiperlink em um programa não relacionado.