Aqui está o que a Apple tem a dizer sobre isso. Em geral, a memória inativa não é exatamente a mesma que a livre memória. O kernel pode estar usando-o para cache de buffer de disco, páginas executáveis somente leitura (o exemplo Mail da página de suporte) ou a memória inativa pode ser páginas de memória de um processo de aplicativo existente que não as acessou há algum tempo. Se a demanda de memória aumentar e a quantidade de memória livre atingir um ponto crítico, algumas dessas páginas de memória inativa precisarão ser recuperadas, o que significa saídas de página para as páginas inativas de processos existentes.
A atividade de saída de página é um sinal de que você está se aproximando de uma situação de privação de memória, mas o sinal definitivo de pouca memória é uma intensa atividade de paginação, tanto dentro quanto fora, enquanto faz seu trabalho normal. O sistema está se debatendo nesse ponto; páginas de memória ativa estão sendo ejetadas da memória principal e o sistema operacional está perdendo um tempo considerável aguardando que as páginas sejam lidas de volta do disco. Quando você vê isso, é hora de comprar mais memória RAM.